新泻的某个街区，正陷入了拥挤的通行状况当中，因为交通信号灯的原因，人们都被凝固在路面的两侧。
“唔。人好多啊。”有些怯弱地望着前方数量庞大的人群——何止是前方，后面也被堵得不见丝缝，连从这片人潮中抽身而退的可能性都被限制住了。
像是被水流推动着四处飘荡的一叶扁舟，在这一刻确认了自己患有社交恐惧症的可能性，沧无助地抓紧身边某人的手腕，两只手抱住，就差把身体也紧紧靠上去了。
这是因为，只有面对身边的这个人的时候，她才能卸下所有防备，展现出真正的自己吧。
不是那种携带着名为「兵器」的假面的自己，而是憧憬着高塔外的世界，向往着不被囚禁在鸟笼中过的生活的夏树沧。
这样的自己，只有对他，身旁的岩神京马才能展露。
身材高挑，体型纤细，穿着黑色为主色调的冬季外套，留着棕黑色的碎发，眼神是微微有些泛红的枫叶般的颜色。
老实说，以沧的眼光来看，这个实际年龄要比自己小的男生，长得确实很帅气。
“怎么样，需要休息一下吗？”身旁，京马将视线转向她的脸，用认真的语调轻声说着，不可思议的是，在熙熙攘攘，几近密不透风的人海中，他的声音沧却能听得很清楚。
“不、不用了。”有些反应不过来地回应京马的话，沧仿佛寻求不到安全感一般，再度往京马的身边靠了靠。
对于这样的沧，京马只是微微一笑，他利用他的身型优势在人潮中，微微将右臂往外展开了十几度，防止在路上有人撞上沧。
那不仅仅是处于对沧的保护，也有京马一些小小的担心的心情，比如「被路人撞到后恼羞成怒的沧让这里血流成河」的可能性，感觉不能说是没有呢。
有鉴于此，京马把沧保护得更加小心了，就像是在关照心爱的宝物一样。但是一想到这里，连京马本人都要苦笑出来了，他怎么可能会猜到，在认识沧多年之后的今天，他会将沧从那个都市里带出来，并且还和沧成为了恋人的关系，明明他是以比沧年龄还要小的弟弟的身份和沧成为朋友的，现在却变得比亲哥哥还像是哥哥了。
别人都只能看到沧危险的地方，但只有京马知道沧是个看起来比外表还要不善言辞，容易害羞的女孩。
“呐，新泻一直都是这么拥挤吗？”这时，贴近于京马的沧在他的身旁小声说话，因为她那150出头的身高对比180身高的京马来说过于娇小，就算她踮起脚尖也只是靠到京马的胸口的原因，京马这时候也不得不微微低下身子来倾听。
“不啊…应该不是这样的吧，我不太清楚呢。”脸上露出温和的微笑，京马也用差不多大的声音回应。
沧瞪了京马一眼，脸上的表情有些嫌弃：“京马不是土生土长的新泻人吗，为什么连这点事情都不清楚啊？”
“因为我一直都守候在沧的身边啊，所以不知道这些事情是理所当然的嘛。”京马脸色不变，沉着地应对。
“呃……”因为京马那令人羞赧的话，沧一下子就呆住了。
——这、这种话都能说出来，究竟是多不要脸啊。
得了吧，夏树沧能靠嘴炮打败的目标名单中，从来不会出现岩神京马。
“说不过你啦。”脸色微红，沧有些懊恼地伸出手推了京马一下。
“呃……”脸上挂着讶异的表情，在那一瞬间，因为没有预料到沧的行动，而被推开的京马，被后面的人群推动着朝前走去，与沧被迫分开。
“啊…！”
在瞬间被周围的各种噪音淹没的惊呼中，少女只能瞪大着不知所措的眼眸，随手陷入了迷惘之中。
仅仅只是在数秒之间，周围已经围着一群不认识的人了，名为「陌生」的恐惧充斥着内心，视线在人群中扫视却没能够找到京马的身影。
“京…京马？”
第一次感觉原来有人可以依靠是那么幸福的事情，一旦失去了可以依靠的人的话，就变得这么无助脆弱了。
——我讨厌新泻。
“京马……”落寞地站在原地，伴随着人潮的冲刷，沧的心逐渐落到谷底。她在涌动的人群中显得格格不入，但尽管如此她也没有移动半步，固执地站在原地，等待着京马。
明明应该知道的，京马不可能在这种地方使用能力，既然如此要怎么在这么庞大的人群里找到自己啊，就算是大声呼喊对方的名字，或许也会在瞬间被嘈杂的声音给截断。
没有办法看见对方。
好焦急。
——京马。
京马说的真的很对啊。
——我只不过是一个一直被关在鸟笼里，连伸出手触碰外面的世界的勇气都没有。
“京…”
她想要呼喊出来，喉咙却被什么东西给扼住了。
四周一下子变得漆黑一片，什么都看不到了，连人群的身影都消失不见。
仔细观察四周的话，她竟然飘在一座空旷的，没有任何楼层的大楼的正中央，意识到这一点的时候，她就因为重力的缘故朝下坠落了。
“唔哇啊啊……”甚至忘却了自己是歼灭者的事情，甚至忘却了只要轻轻用力就能再度回到高空的事情，夏树沧如同要坠落向绝望的深渊一般，一直往下掉落。
大楼的底部是漆黑不见底的洞口，她被洞口吞噬。
小鸟飞出了鸟笼，但是自幼年就囚禁在笼子里的鸟，并不会飞行，没有办法朝着天空飞翔的小鸟，就这样坠落在地上。
四周的一切已经变得看不见了，眼前闪过了一道熟悉的身影。
腹部流着鲜血的小惠，被绑在处刑架上，脸色惨白，嘴唇发紫。
“小惠…”
“沧……碳……”那自己所熟悉的声音，毫无疑问是小惠的，与平时她活泼开朗的声音不同，现在她面前的小惠，口中发出的声音只有绝望和痛苦。
“沧……碳……救……”
“啊……啊……”沧抱住自己的头，试图将小惠宛若亡魂的声音丢出脑海。
——好害怕。
——谁能来救救我。
——拜托了。
——谁都好……
——京马！！！！！！
“啪。”肩膀被某人拍上的声音，在耳边响起，尽管它那么轻微，几不可闻，但以沧的耳力还是在黑暗中捕捉到了它，更重要的是，拍在肩膀上的那只手，有着自己最熟悉的感觉。
眼角挂着丝丝泪珠，沧抬起头望向背后，京马正站在那里，用有些担忧又渐渐变得安心的目光凝视着沧。
“我在这里。”
四周的景象从漆黑一片的虚空重新变为了新泻的大街，沧无视了周围的行人们，与京马陷入了深邃的对视之中。
“我在这里，所以不用担心。”
——想起来了。
——半年前跟随着京马逃离都市，来到人们居住的世界的时候，因为好奇而前往了京马诞生的城市，新泻。
——曾经发生过这件事情之后，沧第一次流下了泪水。
在京马的面前，沧约定了，之后不会再因为恐惧而落泪，只会因为喜悦的感情，幸福的情绪而淌出泪水。
这是梦吗？
——我在做梦吗？
这样想着的沧，强迫着自己醒来。
★
一瞬间瞪大了眼睛，沧努力地让自己适应眼前的景象。
一片模糊，能够看到某些事物在眼前交错，但是却不知道那究竟是什么，身体感觉好累，好疲惫，任何一处都用不上力，想要张开嘴巴也做不到，喉咙深处发不出声音来，耳朵里听到的声音全部变成了蜂鸣。
——什么情况，为什么会变成这样？
——这里究竟是在哪里？
记忆慢慢地取回，自己的名字叫做夏树沧，今年22岁，身份是逃离高塔的在逃歼灭者，有一个名叫岩神京马的恋人，以及一个叫做广内惠的好朋友。
——啊。
想起来了。陷入昏迷前最后的记忆涌现了出来，但正因为这样才会感觉到窒息般的苦楚。
那个夜晚的一切再度在脑海中浮现，包括最后自己无力地伸向天空的手。
“███████。”
“███████████。”
某个身影在接近着自己，沧徒劳地听着自己完全无法理解的声音。
“████████。”
别说了，根本听不懂啊。
那个身影俯下身来，类似头部的位置似乎就近在眼前，正在对自己说着什么。
声音和影像正在缓慢地恢复清晰，沧发现自己的手已经有了些许触感，冰凉的被什么所束缚住的触感。
“████。”
“█能███吗？”
渐渐地，沧能够理解对方所说的话语中的只言片语。
眼前也变得更加清晰明亮。
“啊啊……”喉咙的深处发出了低吼，随着沧能够看见的东西越来越多，她终于能够知道正站在她面前的是什么人了。
“嗯，瞳孔反应变强？神经系统对声音的反应程度极速上升，看来已经恢复正常了嘛，不愧是曾经的最强歼灭者啊，夏树沧小姐。”
那个身穿白色衣服的男人，这辈子自己也不会忘记，他是当时在小惠身边的那个人，中分的短发，压抑的眼神，比起昏迷前更加扭曲混沌的神情，错不了，就是这个人。
认知了这一点的沧艰难地开口着，她的喉咙还没彻底恢复，因此说话的声音也有些别扭：“小…小惠在哪里？”
男人愣了一下，随后带着兴致盎然的表情俯下身来，虽然在笑，但是沧完全没能感觉到对方的眼神中有任何与「笑」有关的因素在内：“呵——小惠是谁…让我想想，啊，好像有点印象了哦。”
“她在哪里？”沧立刻追问。
“妳是说那个叫做广内惠的是吧，啊，我记得哦，40年前的时候就死掉了，被我当成实验用素材分解掉了啦。”
“诶？”沧脸上的表情定格住了。
“怎么了，夏树沧小姐？难以理解吗？嘛，没办法呢，任谁睡了40年醒过来之后都会是这副样子的吧。”男人没有因为沧的表现变化有任何动容，就好像沧在他的面前不过是一块石头罢了，尽管是会说话的石头。
沧的脑海里，一瞬间空白了。
什么都思考不了。
什么也懒得想了。
混沌的，深邃的，莫名其妙的一切搅合在一起。精神深处的景象，乱七八糟，已经不构成画面了。
沧瞪着憎恶的眼神，开始扯动身上的束缚，想着调动体内的能量，却发现那些能量无论怎么呼唤，都已经失去了回应。
“夏树小姐，请务必不要再进行挣扎了，这个束缚设备完全是为了应对妳而制作出来的，只要身在束缚架之上，你就无法使用妳的歼灭者的能量。”
男人毫不在意地解释，并且在沧冰冷的目光注视下开始自我介绍：“一个良好的自我介绍是双方沟通成功的必要开端，话虽如此夏树沧小姐的名字大家都十分清楚了，因此也只是我单方面地向妳进行自我介绍而已。”
“我是赛伯。一个只忠诚于研究和创造的人。”
“因为可能有很多事情需要向妳解释一番，因此我就在这里先简单地告诉妳现在的情况吧。”
冷漠地望着赛伯，沧极力克制住脑海中将要暴走的冲动，在拼尽全力干掉眼前的男人之前，她还有必须知道的事情。
“首先，现在的时间是公元2032年2月17日。”
这点沧已经有所预料，所以眼神并没有什么动摇，不过仔细看的话，还是能够感受到沧的瞳孔中涌现的悲哀，那是对于无法拯救自己的友人，直到40年之后才再度醒来的悲哀。
“接下来的事情想必妳也很有兴趣知晓，关于这里是什么地方。”赛伯的话让沧有所反应。
沧转头看向周围的环境，这里很明显是某个研究设施，周围到处陈列着巨大的透明圆柜培养皿，里面填充着莹蓝色的不知名原液，巨大的显示器交叠着，完全没有见过的各种设备摆放在对面，庞大的空间，以及无法言明的寒冷与压抑感。
“这里是海下基地，研究设施「汉克兰姆」。”
“汉克兰姆……？”沧揣摩着这个崭新的意味不明的名称，“歼灭者高塔呢，不是他们来抓捕我的吗，为什么我会在汉克兰姆。”
“很遗憾，妳口中的歼灭者高塔在三十几年前就毁灭了哦。我们汉克兰姆的成员都是当年毁灭掉的高塔里的残余者，躲避到这海底的深处，继续进行着当初在高塔未结束的研究。”
“高塔…毁灭了。”露出不敢相信的表情，沧看向赛伯，“既然高塔已经毁灭了，为什么你们还在进行研究？！”
“啊，那还需要问吗？”仿佛沧真的问了个毫无意义的问题似的，赛伯的脸上露出轻蔑的神色，“那当然是因为想继续研究下去啊。所以就研究了。”
“——————”超出理解范围的回答，使沧的脑回路出现了一时的中断，等回过神来的时候，她已经在用看待疯子的眼神盯着赛伯了。
看着自己身上穿着的灰白色的长袍，沧咬紧牙关：“你们究竟想要做什么，当初派出那么多人，以小惠作为威胁的筹码，不惜付出那么大的代价也要捕捉我的缘由究竟是什么。”
“啊，关于这点的话，我个人来说是相当感谢夏树沧小姐的。”赛伯笑了起来。
可惜沧完全不会去欣赏她的笑容，反而错愕地回应：“你说什么？”
“因为有夏树沧小姐作为实验素材的母体的缘故，我们才能够得到今天的进展啊，马上，只要再等待一段时间就行了，我们的研究一定就能得到成功。”
他的话语令沧不寒而栗，她从没有见过这么令人毛骨悚然的人：“拿我做为素材的研究…是什么。”
“……”因为沧问出了关键的话语，赛伯的表情和动作尽皆停止，他扭曲的脖颈缓缓放低，脸上的神态变回了最开始那冷漠的样子。
就宛如当初她在那座大楼中见到的赛伯的姿态——毫不将人放在眼里，视任何生命为死物的神情。
然后赛伯开口说出了令沧脸色大变的话。
“用夏树沧的细胞克隆出可控的歼灭者作战军团的研究。”
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